1979年后，靳尚谊吸收中国传统壁画形式，创作出一批具有平面装饰效果的作品。

《边线与结构》

油画《探索》是他初次考察回国后所画的作品之一，是上述变化的见证。画面中，一位白衣淑女，一手握笔，一手持速写本， 正面对着永乐宫壁画沉思。整幅画的色调，于古朴典雅中流露出清新之感，与所表现的人物情态相得益彰。此画的主题和装饰性效果，都明显地表明，跟徐悲鸿等前辈一样，靳尚谊也在努力 探索中西结合的路子。的确，画家在同一时期所作的肖像作品，如《舞蹈演员》、《归侨》、《思》和《画家黄永玉》等都采用了类似的手法。

在浪漫主义艺术兴起之前，西方的艺术家并不像现在的人那样关注个人的风格，他们更注重自己的艺术的普遍意义[universal significance]。在这一方面，靳尚谊的艺术精神与之遥相呼应 。当他的作品《雕塑家张润凯》、《思》、《青春》、《探索》和《画家黄永玉》面世后，人们都说他的"油画有点'风格'了"，有人认为他有点像安格尔的古典风格，有的则觉得他接近其他某 位欧洲画家，而他对此的回答却是意味深长的:"其实，我并没有怎么想，我这些作品里都有一种统一的、单纯的、比较平一些的装饰味道，这也确是我所探索和追求的，实践上就是这样。 "我们知道，"单纯而统一"是欧洲古典艺术的最高目标与价值判断标准。标与价值判断标准。