靳尚谊1934年出生于河南焦作，太行山南麓的一个煤炭工业城市。父亲靳允之是煤矿职员，也作过中学教员。母亲吴佩兰是家庭妇女，曾任小学教员。靳尚谊的弟弟叫靳尚诚，也是中学教员
。他的家庭可说是教师之家。
靳尚谊天生喜欢画画。在焦作读小学时最爱图画课，经常临摹连环画中的古代英雄侠士，同学们从家里拿来纸让他画，把画贴在教室墙上，给他办过一个小画展。1947年靳尚谊读完小学离开
家乡住到北平外婆家，同年考上北平私立"九三中学"。1949年北平和平解放，靳尚谊15岁，在一位亲戚的鼓励下，报考北平国立艺专。他第一次听说素描，第一次使用炭条画石膏像参加考
试。靳尚谊被北平艺专录取后，艺术生涯从此开始。
靳尚谊进入北平艺专不久，学校就与华大三部美术系合并建立了中央美术学院，校长为徐悲鸿先生。
靳尚谊的启蒙教师是孙宗慰。本科四年，靳尚谊先后受教于李瑞年、李宗津、董希文、伍必瑞、戴泽等老师，其中对他影响最大的是董希文先生
。靳尚谊大学最重要的体会都是在深入生活、体验生活中产生的，这期间他作了大量学习技能的习作，只在素描绘画方面进行过少许创作。
1953年靳尚谊本科毕业，考入美院研究生班。1954年"苏联经济与文化展览"在北京举办，靳尚谊不仅第一次看到欧洲的油画原作，还临摹了一张马克西莫夫的作品。1955年靳尚谊考入文化部在中央美术学院举办的油画训练班，教师为苏联专家马克西莫夫，简称为"马训班"。在两年的"马训班"学习过程中，靳尚谊第一次从马克西莫夫那里听到素描要表现结构。在学习油画的过程中，学生们进行了大量的专业训练，这为靳尚谊后来的油画研
习奠定了基础。"马训班"期间他完成了油画《和平的讲坛上》和毕业创作《登上慕士塔格峰》。
本科四年、研究生两年，"马训班"两年是靳尚谊艺术生涯中的初学期。他的初学期是在大量基础训练中度过的，给他奠定了坚实的基础。"马训班"毕业后，1957年靳尚谊与同是中央美院
毕业的雕塑家杨淑卿结婚了，这也是他在初学期的另一个收获。
