西方油画15世纪才走向成熟。文艺复兴提出了人文主义的思想，标志着现代社会的开始商业发展。科学进步解剖学、透视学同期出现了。出现了达·芬奇这样的知识分子画家，用真实的人物做模特画宗教画，形成
了油画的基本形态，因此油画是属于现代社会的品种。
西方油画把真实作为最重要目标的写实体系，是由当时社会需要决定的。教会需要艺术家在教堂的建筑上描绘表现宗教历史的绘画，皇室、贵族需要艺术家为自己画像，因此油画写实的功能
就应运而发展。西方的审美观就是从真实的造型体系中提炼出来的。十七世纪以后，伦勃朗改变了油画的古典风格，肖像画也走向世俗，普通的市民也开始需要欣赏艺术，因此绘画多样化的风格就出现了。可以说油画从传统到现代的演
变是本身功能决定的，当它从使用功能转为欣赏功能时，写实就不是油画唯一的风格了。
而我认为，油画功能转变的分水岭就是印象派的出现。印象派的画家用外光画风景，效果真实，画面出现朦胧的效果，受到大众的喜爱。作品的造型也不再像古典艺术那么严谨，而是色
彩斑斓，非常好看。十九世纪从塞尚开始油画出现了现代因素，随
着工业社会的发展，现代主义各种流派也相继产生。创作时，艺术家更多地追求平面化、写意性和绚丽的色彩，达到装饰美和抽象美。画廊出现后，艺术被做为交易的商品买卖。商业的繁荣
更加促进了艺术风格的多样化。印象派、后印象派，野兽派、表现派等多种多样不同风格的艺术都蓬勃发展起来了。因此说现代主义是整个工业社会的产物。
抽象艺术是在20世纪初出现的。康定斯基是最早发现抽象美的艺术
家，抽象主义的广泛流行是在二战以后，50年代达到高潮。艺术中心也从巴黎转到美国。二次世界大战给人类带来了灾难，人们精神上受到的压制、痛苦如何抒发呢？用传统的油画形态表达
有一定的困难，而抽象的艺术没有限制，容易表现，因此在那个时期抽象艺术的流行对全世界产生了极大的影响，我们说社会的前进再一次促进了新艺术形式的发展。同时也从另一个角度说
明艺术的功能与社会的现状及需要永远存在着某种联系。
总而言之，油画这个写实的画种依存于社会的发展功能变化然后逐渐演变成多种风格的艺术。而不同风格作品中的美是从写实的体系中提炼出来的，因此说油画抽象美的源头是有写实根基的
。
——《靳尚谊全记录》